La apnea obstructiva del sueño ocurre cuando las vías respiratorias se estrechan o bloquean parcialmente durante el sueño, lo que provoca una interrupción en la respiración1. Esta interrupción puede durar desde unos segundos hasta más de un minuto y se repite varias veces durante la noche. El colapso repetitivo de la vía aérea superior durante el sueño es la principal causa de la AOS, lo que lleva a una obstrucción parcial o completa de la nasofaringe o la bucofaringe².

Causas de la Apnea Obstructiva del Sueño

Varios factores pueden contribuir al desarrollo de la apnea obstructiva del sueño:

• Obesidad: El exceso de peso es uno de los factores de riesgo más comunes. La grasa adicional alrededor del cuello puede estrechar las vías respiratorias³.
• Anatomía de las vías respiratorias: Tener amígdalas grandes, un paladar blando largo o una lengua grande puede aumentar el riesgo de AOS³.
• Edad y género: La AOS es más común en hombres y en personas mayores².
• Hábitos de vida: El consumo de alcohol, tabaco y la falta de sueño pueden empeorar los síntomas¹.

Síntomas de la Apnea Obstructiva del Sueño

Los síntomas de la apnea obstructiva del sueño pueden variar, pero algunos de los más comunes incluyen:

• Ronquidos fuertes: Es uno de los síntomas más frecuentes y a menudo es señalado por la pareja o un familiar4.
• Somnolencia diurna excesiva: La falta de sueño reparador puede llevar a una somnolencia extrema durante el día6.
• Despertares frecuentes: Las personas con AOS a menudo se despiertan con una sensación de ahogo o jadeo7.
• Dolores de cabeza matutinos: La falta de oxígeno durante la noche puede causar dolores de cabeza al despertar.

Diagnóstico de la Apnea Obstructiva del Sueño

El diagnóstico de la apnea obstructiva del sueño generalmente implica una evaluación médica completa y pruebas de sueño. La polisomnografía (PSG) es la prueba de referencia para diagnosticar la AOS. Durante esta prueba, se monitorean varios parámetros, como la frecuencia cardíaca, la actividad cerebral y los niveles de oxígeno en la sangre, mientras el paciente duerme6.

Tratamientos para la Apnea Obstructiva del Sueño

El tratamiento de la apnea obstructiva del sueño puede incluir una combinación de cambios en el estilo de vida y terapias médicas:

• Cambios en el estilo de vida: Perder peso, evitar el alcohol y los sedantes antes de acostarse, y dormir de lado pueden ayudar a aliviar los síntomas1.
• Dispositivos de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP): La CPAP es uno de los tratamientos más efectivos para la AOS. Este dispositivo proporciona un flujo constante de aire a través de una máscara, manteniendo las vías respiratorias abiertas durante el sueño^1,8.
• Dispositivos orales: Estos dispositivos se usan en la boca para mantener la mandíbula en una posición hacia adelante, lo que ayuda a mantener las vías respiratorias abiertas.
• Cirugía: En algunos casos, la cirugía puede ser necesaria para corregir problemas anatómicos que contribuyen a la AOS3.

Consecuencias de la Apnea Obstructiva del Sueño

La apnea obstructiva del sueño no tratada puede tener graves consecuencias para la salud:

• Enfermedades cardiovasculares: La AOS aumenta el riesgo de hipertensión, enfermedades coronarias y accidentes cerebrovasculares1,2.
• Accidentes: La somnolencia diurna aumenta el riesgo de accidentes automovilísticos y laborales7.
• Problemas metabólicos: La AOS está asociada con un mayor riesgo de diabetes tipo 2 y resistencia a la insulina2.

Conclusión

La apnea obstructiva del sueño es un trastorno serio que puede tener un impacto significativo en la calidad de vida y la salud general. Reconocer los síntomas y buscar un diagnóstico y tratamiento adecuados es crucial para manejar esta afección de manera efectiva. Si sospechas que tú o un ser querido pueden tener apnea del sueño, no dudes en consultar a un profesional de la salud.

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Referencias

• Mayo Clinic. (2023). Obstructive sleep apnea – Symptoms and causes.  https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/obstructive-sleep-apnea/symptoms-causes/syc-20352090 9.
• NHLBI, NIH. (2022). Apnea del sueño – ¿Qué es la apnea del sueño? https://www.nhlbi.nih.gov/es/salud/apnea-del-sueno 3.
• MedlinePlus. (2022). Los adultos con apnea obstructiva del sueño. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000811.htm 1.
• ScienceDirect. (n.d.). Apnea obstructiva de sueño.  https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2659663622000315 6.
• MSD Manual. (2024). Apnea obstructiva del sueño – Trastornos pulmonares. https://www.msdmanuals.com/es-ve/professional/trastornos-pulmonares/apnea-del-sueno/apnea-obstructiva-del-sueno 2.