Café, cafeína y corazón: lo que dice la última declaración científica de la Asociación Americana del Corazón (AHA)

Para millones de personas en todo el mundo, la taza de café por la mañana es un ritual imprescindible para empezar el día con energía. Sin embargo, durante décadas ha existido una duda recurrente en las consultas médicas y en los hogares: ¿es la cafeína mala para el corazón? ¿Aumenta la presión arterial, provoca arritmias o incrementa el riesgo de infarto?

Para dar una respuesta clara y basada en la evidencia científica acumulada durante años, la Asociación Americana del Corazón (American Heart Association, AHA) ha publicado una declaración científica oficial. Este documento analiza a fondo la relación entre el consumo de cafeína y la salud cardiovascular. La buena noticia para la mayoría de los amantes del café es tranquilizadora: el consumo moderado de cafeína no solo es seguro para la mayoría de los adultos sanos, sino que incluso se asocia con beneficios protectores para la salud de nuestro corazón.

¿Qué dice la ciencia sobre la cafeína y la salud cardiovascular?

1. ¿Cuánta cafeína es segura al día?

La declaración científica concluye que un consumo de hasta 400 miligramos (mg) de cafeína al día —el equivalente a unas 4 o 5 tazas de café filtrado de tamaño estándar (unos 240 ml o 8 onzas cada una)— es seguro para la mayoría de los adultos sanos y no incrementa el riesgo de enfermedad cardiovascular.

2. Principales hallazgos sobre enfermedades del corazón

Al analizar grandes estudios en humanos, la investigación actual muestra que el consumo habitual y moderado de café sin azúcares ni siropes añadidos está vinculado a:

• Menor riesgo de enfermedad coronaria e infarto: Consumir de 2 a 4 tazas al día se asocia con un menor riesgo de sufrir arteriopatía coronaria.

• Protección frente a la insuficiencia cardíaca y el ictus (accidente cerebrovascular): La evidencia sugiere una reducción en la incidencia de estas afecciones en consumidores habituales de café.

• Menor riesgo de diabetes tipo 2: El consumo habitual de café (tanto cafeinado como descafeinado) se asocia de forma consistente con un menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, un importante factor de riesgo cardiovascular.

• Efectos sobre el ritmo cardíaco (arritmias): Contrario a la creencia popular de que el café causa taquicardias dañinas, ensayos clínicos aleatorizados demuestran que el café cafeinado reduce el riesgo de desarrollar fibrilación auricular (el tipo de arritmia más común). No obstante, puede aumentar ligeramente la frecuencia de contracciones ventriculares prematuras (extrasístoles ventriculares o latidos adelantados).

3. El método de preparación importa: el papel del colesterol

No todo el café actúa igual en el organismo. La declaración científica resalta la diferencia según el método de elaboración:

• Café no filtrado (café turco, prensa francesa, café hervido): Contiene compuestos lipídicos llamados cafestol, que pueden aumentar los niveles de colesterol LDL (el denominado «colesterol malo») en la sangre.

• Café filtrado (goteo con filtro de papel, café instantáneo o cápsulas): Al filtrar el café, el filtro retiene la mayor parte del cafestol, por lo que no altera los niveles de colesterol en sangre.

4. No todas las fuentes de cafeína son iguales: atención a las bebidas energéticas

La AHA advierte expresamente que los beneficios del café no se extienden a las bebidas energéticas. Estas bebidas suelen contener dosis elevadas de cafeína combinadas con otros ingredientes (como taurina o azúcares en exceso) que aceleran la absorción y pueden provocar efectos dañinos en el corazón y el ritmo cardíaco, por lo que se recomienda evitar su uso o consumirlas con extrema precaución.

Alcance y contexto global

La cafeína es la sustancia psicoactiva más consumida del mundo. Un detalle fascinante que destaca el informe es que gran parte de los beneficios no proceden únicamente de la cafeína, sino de los compuestos bioactivos, antioxidantes y polifenoles presentes de forma natural en el grano de café. Prueba de ello es que el café descafeinado también muestra efectos protectores frente a la diabetes y ciertas enfermedades vasculares.

Asimismo, los autores recuerdan que existe una variabilidad individual importante: la velocidad con la que metabolizamos la cafeína en el hígado depende de nuestra genética (enzima CYP1A2), la edad y el hábito de consumo. Por ello, no existe una regla única para todo el mundo.

Consejos prácticos para tu día a día

Si eres consumidor de café o cafeína, aquí tienes algunas recomendaciones claras basadas en esta evidencia científica:

1. Mantén la moderación: Para un adulto sano, de 1 a 4 tazas diarias de café filtrado es una franja segura y beneficiosa.

2. Cuidado con lo que agregas: Para obtener sus beneficios protectores, consume el café solo o con una pequeña cantidad de leche. Evita cargarlo de azúcares, siropes saborizados o cremas de alta densidad calórica, ya que contrarrestan sus beneficios cardiometabólicos.

3. Opta por café filtrado: Si tienes el colesterol elevado, prioriza métodos de preparación con filtro de papel.

4. Evita las bebidas energéticas: No sustituyas el café por bebidas energéticas o «shots» concentrados de cafeína.

5. Escucha a tu cuerpo y cuida tu descanso: La cafeína puede elevar ligeramente la presión arterial de forma temporal o afectar el sueño si se consume al final de la tarde o noche. Si experimentas palpitaciones incómodas, ansiedad o insomnio, ajusta la cantidad o la hora de la última taza.

Conclusión

La declaración científica de la Asociación Americana del Corazón nos deja un mensaje claro y tranquilizador: si disfrutas de tu taza de café diaria con moderación y sin excesos de azúcar, no solo estás disfrutando de un placer cotidiano, sino que probablemente le estés haciendo un favor a tu salud cardiovascular. No obstante, siempre es clave la personalización según tus antecedentes de salud y sensibilidad individual.

Referencia

• Título original del estudio: Caffeine and Cardiovascular Disease: A Scientific Statement From the American Heart Association.

• Autores: Gregory M. Marcus, Frank B. Hu, Rob M. van Dam, Marilyn C. Cornelis, Thomas A. Dewland, JungHee Kang, Susanna C. Larsson, Robert L. Page II, Niyati Parekh; en representación del American Heart Association Council on Lifestyle and Cardiometabolic Health, Council on Clinical Cardiology, y Stroke Council.

• Publicado en: Circulation (2026). DOI: 10.1161/CIR.0000000000001454.